魚油會致癌?如何解讀醫藥新聞
◎文╱藥師張裕昇
長久以來，學術界的競爭性一直遠大於民眾的想像，每天都有一堆最新的研究、報告在internet上流通，等著人們去閱讀瀏覽。而這些資訊中，哪一些是正確的、有參考價值的、沒有被誤解的？若非該方面的專長，就連記者都很難去篩選判斷，遑論一般民眾。
過去裝完心血管支架後，心臟專科醫師也是鼓勵我多吃魚油，以幫助降低總膽固醇及三酸甘油脂。可是最近的新聞報導，多吃魚油罹患攝護腺癌的機率，可能增加44％~71％不等，這可顛覆了一般民眾的印象與醫學上的傳統理論。在各式健康食品的販售中，魚油佔有相當的比率，近日這則新聞一刊出，多少會對藥局生意及民眾購買意願造成影響，各位社區藥局執業的藥師在面對民眾的詢問時，究竟該如何解釋這則新聞的意義？
首先，先找出這則新聞的原文及出處，國內翻譯外電的醫藥新聞品質有時讓人不放心。文章由JNCI JOURNAL OF NATIONAL CANCER INSTITUTE發表於Oxford Journals。實驗找了834位被診斷患有攝護腺癌的患者，其中有156位為高風險型癌症，另外隨機選了1393位一般民眾作為基準對照組。實驗結果證實了以前的報告，血液中多元不飽和脂肪酸LCω-3PUFA濃度高的男人，會增加攝護腺癌的風險，所以研究人員合理的推論高濃度的LCω-3PUFA與攝護腺腫瘤有關。並且建議在增加LCω-3PUFA的攝取量之前，應該考慮其潛在的風險。
在英國NHS choices的網頁上NHS choices1有比較詳盡的報導，文章後面提到，這項研究是一個大型的隨機試驗，看看硒和維生素E補充劑是否減少前列腺癌的風險。（它沒有發現男性前列腺癌受益於硒和維生素E的增加）。而這項試驗是一個病例對照研究，看血液中ω-3不飽和脂肪酸和前列腺癌的風險之間的關聯。研究人員還研究血液中的ω-6脂肪酸 - 亞油酸（LA）和花生四烯酸（AA） - 反式脂肪酸，這些個別ω-6脂肪酸和血液濃度之間對於前列腺腫瘤的關聯。
   結論是，這次研究將以前關於血液中高濃度的ω-3脂肪酸與前列腺癌的風險做一個聯繫。然而，它並不能說明魚油補充劑會導致前列腺癌，也許有可能是其他的干擾因素影響男性的風險（雖然研究人員試圖考慮過這些）。他們也說了，ω-3脂肪酸被認為有抗發炎的特性，並指出，炎症在許多癌症的生長起了重要作用，所以結果是令人吃驚的。
這項研究可能的機制，需要進一步研究。換言之，這項魚油的研究實驗既不是研究計畫的主要目的，也不是研究計畫的最終結論，各媒體所下的標題，與事實不盡相符。
今年5月23日發表於BioMed Research International的一篇研究報告，Mechanisms of Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids in Prostate Cancer Preventionω-3多不飽和脂肪酸在前列腺癌預防機制，文章裡明白提到，對健康有益的ω-3多不飽和脂肪酸（n-3多不飽和脂肪酸），主要是二十碳五烯酸（EPA 20:5）和二十二碳六烯酸（DHA，22:6）。n-6與n-3多不飽和脂肪酸在西方飲食中的比例顯著增加，膳食脂肪與癌症協會的流行病學研究，關於n-3多不飽和脂肪酸的建議為有保護作用，n-6多不飽和脂肪酸對癌症則有促進作用。
在西方飲食中，含有n-6多不飽和脂肪酸和n-3多不飽和脂肪酸的比例異常的高，也就是n-6的攝取量大於n-3的攝取量。從相同的前列腺標本中比較惡性和良性前列腺組織裡的PUFA含量，一個瑞典研究小組發現n-6多不飽和脂肪酸和n-6多不飽和脂肪酸前體，惡性組織裡的含量均顯著高於良性組織，這一發現進一步證明了n-6膳食脂肪與前列腺癌的關係。
重點在於，這篇報告從未在國內的媒體上看到隻字片語，與多吃魚油會提高攝護腺癌發生機率這篇報導的待遇大不相同。寫這篇文章的用意，不在為魚油平反辯護，同樣一篇發表於期刊的研究文章，若符合一般民眾的認知或正常預期者，通常不受到媒體的青睞。而一篇違反正常認知或生活習慣的文章，卻會在各大媒體上搶盡風頭，佔據媒體版面。前面提到過，學術界的競爭性遠超過一般人的想像，相同領域的同樣一項研究，也許有多組人馬同時在進行，一有部分結研究機構便搶著發表，深恐落於人後。媒體記者多半對於主跑的專業領域沒有很深入的研究，一篇聳動的研究報告，正是搶版面的好題材，後續引發的效應也就不在媒體的負責範圍。民眾一來沒有管道得知專業訊息，二來不具專業知識來篩選判斷資訊，類似的研究報告，只會造成更多的誤解與困擾，民眾事實上是沒有辦法從這些報告中獲得益處。
站在藥師的專業立場，對於此類會影響民眾和對藥局經營造成困擾的資訊，能迅速的解除民眾的疑惑，同時建立民眾正確的觀念與藥師的專業形象。