◎文╱洪浩淵
一、前言
失智症（Dementia）不是單一的疾病，而是一群症狀的組合，它不單單只有記憶力的衰退，還會影響思考及認知功能，嚴重的話甚至會影響人際關係與工作能力。依照 2016 年世界衛生組織所公布的資料，因阿茲海默症（Alzheimer disease, 簡稱為 AD）所導致的失智症約佔全部的 60~70 %，是失智症的主要病因。
AD 最早出現的臨床症狀通常是記憶力衰退，進而造成認知能力缺失，語言、空間觀念、思考判斷能力改變，病人會逐漸失去生活行為能力，無法照顧自己的生活起居，同時伴隨憂鬱、妄想等精神問題、睡眠失調或漫遊等種種行為異常，往往最後需要專人照護；而且病程可能長達數年，不論在醫療花費或是病患家屬的身心都帶來沉重的負擔。
二、病理特徵與致病機轉概述
AD 是一種神經退化性疾病。β-amyloid (Aβ) 沉積造成的神經炎斑塊(neuritic plaques)，與 tau 蛋白異常磷酸化形成的神經纖維纏結 (neurofibrillary tangles) 是 AD 病患腦部病理變化很明顯的特徵，上述的病理變化會侵害皮質、海馬迴、杏仁核等部位的膽鹼性神經纖維 (cholinergic nerve fibers)，引發神經元受損、死亡，進而造成乙醯膽鹼 (acetylcholine, Ach) 分泌減少，而上述部位的神經傳導被認為與記憶學習之功能有關。除了 Ach 的失衡之外，從過去的文獻研究亦可得知：腦中發炎反應的過度活化與氧化壓力的大量增加，甚至是一些基因的異常，都有可能會導致 AD形成。然而，AD 的致病機轉至今尚未完全了解，要完全確診則只能待病人死亡後的病理檢驗得到證明！目前臨床上的診斷仍需要配合一些常用的認知能力評分表，並排除其他疾病後才可下此診斷。
三、流行病學
AD 主要侵犯老年人，而且盛行率會隨年齡增加。2015 年 8 月國際失智症協會發佈全球失智症報告，推估 2015 年全球失智症人口為 4680 萬人，到了 2050年人數將高達 1 億 3150 萬人。我國衛生福利部針對失智症流行病學調查結果：2016 年台灣 65 歲以上人口約有8% 罹患失智症（約 26 萬人），而 80 歲以上則約為 20%。該調查也推估至2051 年（民國 140 年），我國失智人口逾 81萬人，每 100 位台灣人有近 4 位失智者。
（待續）
參考資料
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2. Grossberg, G. T., Manes, F., Allegri, R. F., Gutierrez-Robledo, L. M., Gloger, S., Xie, L., . . . Graham, S. M. (2013). The safety, tolerability, and efficacy of once-daily memantine (28 mg): a multinational, randomized, double-blind, placebo-controlled trial in patients with moderate-to-severe Alzheimer's disease taking cholinesterase inhibitors. CNS Drugs, 27(6), 469-478. doi:10.1007/s40263-013-0077-7
3. Howard, R., McShane, R., Lindesay, J., Ritchie, C., Baldwin, A., Barber, R., . . . Phillips, P. (2012). Donepezil and memantine for moderate-to-severe Alzheimer's disease. N Engl J Med, 366(10), 893-903. doi:10.1056/NEJMoa1106668
（本文作者為三軍總醫院臨床藥學部藥師）
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